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Die anderen spürten es ebenfalls. Doch vielleicht waren wir so erschöpft von unseren Bemühungen, dass wir wie für ein Familienporträt erstarrten und es nicht wagten, uns zu – nein, wir konnten uns nicht bewegen. Zu unserer Schande war es Talbot, der uns aus unserer Starre erlöste. Er stimmte ein schrilles Heulen an, das mir die Nackenhaare zu Berge stehen ließ. So ein Geräusch hatte er noch nie von sich gegeben. Aus der Erstarrung erlöst, wandten wir uns wie an Fäden gezogen zu einer felsigen Klippe, die den Sand überragte. Es war Tag, soweit wir das beurteilen konnten, obwohl die Düsternis auf dieser Insel allgegenwärtig ist. Schwere Wolken klammern sich an seine knochenbleichen Zähne wie ein Leichentuch. So kam es, dass wir trotz des scharfen Blicks, der jenen von uns eigen ist, die sich das Meer gefügig machen, das Gesicht des Wächters auf dem Bollwerk über uns nicht erkennen konnten, außer dass er eine Art Haube zu tragen schien, da sein Kopf sonst in einem unmöglichen Winkel geneigt gewesen wäre. War es die Angst, die unsere Blicke über seine Gestalt schweifen ließ, unfähig, sie wirklich wahrzunehmen? Falls ja, wäre es mein erstes Mal, solch niedere Gefühle zu erleben. Ich schätzte vor allem meine Fähigkeit, distanziert zu bleiben und die besten, korrektesten Entscheidungen mit präzisem Timing und Urteilsvermögen zu treffen. Dies waren nicht bloß Fähigkeiten, die über Jahre der Ausbildung und Übung eingeprägt wurden, sondern, wie ich Edward viele Male tadelte, ein überlegener Instinkt, der über Generationen unserer edlen Linie erlangt wurde, ähnlich den Merkmalen des Wolfshundes, der sich gerade als der Bessere von uns allen erwiesen hatte. Mein Leben lang hatte ich der Angst keinen Raum gegeben, doch nun hatte sie sich direkt zwischen meinen Schultern eingenistet und tastete mit der Freude eines lang getrennten Liebhabers und mit eisigen, knöchernen Fingern gierig in meinen Körper.

Unser behaubter Beobachter stand regungslos für einige angehaltene Atemzüge da, bis mein besseres Ich mich endlich zum Handeln bewegte. Oder vielleicht war es einfach die wachsende Aufregung und Erleichterung, ein anderes Lebewesen auf dieser verlassenen Insel zu sehen. Ich rief, aber der Wächter deutete als Antwort nur mit ausgestrecktem Arm landeinwärts, als wäre er eine Kompassnadel, drehte sich dann um und verschwand im Dschungeldickicht jenseits des Klippenrands.

In diesem Moment hörte ich zum ersten Mal deutlich, was Koch Petru vor sich hin gemurmelt hatte, seit er neben mir an diesen traurigen Ufern erwacht war. Es war nicht, wie ich zuvor vermutet hatte, ein Gebet aus seiner Heimat nahe dem Schwarzen Meer. Es war ein einziges Wort – "Strigoi."